L'ermita dedicada a la Mare de Déu del Loreto està
ubicada just a l'entrada del poble d'Ulldemolins, prop de la
carretera.
La llegenda popular explica així la procedència
de la imatge:
"Un pelegrí que venia del santuari de Loreto, a Itàlia,
va passar pel poble i es va quedar a dormir a la font. Al marxar,
es va deixar oblidada una imatge de la Mare de Déu. Més
tard va tornar a la població a reclamar la imatge, però
els vilatans van voler que aquesta restés a Ulldemolins,
on es venerada des d'aquell moment"
Imatge antiga de la Mare de Déu
Aquesta font on va descansar el llegendari pelegrí va
ser coneguda durant molts anys per la font del Llorito.
Segons la tradició, la imatge de la Mare de Déu
del Loreto era venerada en una petita capella situada a poca
distància de la població, en un indret anomenat
del Pi Gros. A la llum de la documentació coneguda, cal
creure, en canvi, que la primera capelleta de la Mare de Déu
edificada al segle XVI hauria d'estar situada al mateix
lloc on es basteix al segle XVIII l'ermita, és a dir,
al cap de la vila.
L'edifici, d'estil barroc, consta d'una planta de nau única
recoberta per una volta de canó, amb cinc pilastres a
cada costat,entre les quals s'obren tres arcs de mig punt rematats
per una cornisa i llunetes. El presbiteri s'obre amb una arc
triomfal i està recobert amb una volta de copinya. A la
paret central, hi ha una obertura que comunica amb el cambril
des d'on es pot veure la imatge de la Verge del Loreto dins un
baldaquí de fusta. El cambril està recobert per
una volta de quadrant amb pilastres rematades per llunetes, cada
una de les quals va decorada amb pintures.
Antic altar del santuari
El poble d'Ulldemolins ha quedat clarament palesa al llarg del
segles en múltiples manifestacions de religiositat col·lectiva.Són
molt nombroses les processons de pregàries documentades
al llarg dels segles, en demanda de pluja, protecció davant
les malalties o perills.
Sens dubte, la mostra més representativa d'aquesta devoció
és el vot de poble que, efectuat a finals del segle XVII,
ha arribat fins als nostres dies.
Als començaments dels anys noranta, l'interior de l'ermita de la Mare de Déu de Loreto presentava un aspecte de gran senzillesa. Amb motiu del centenari del vot del poble a la Mare de Déu, el 1983, s'havia arranjat la façana i l'any 1991 es vol gué decorar l'interior del temple cobrint-lo de pintures.Tal com explica Joan Roig, mossèn d'Ulldemolins,"s'encarrega el treball a Juan Etxenique i Celis, ortodox xilè, que el realitza intermitentment, amb la col·laboració material d'altres persones, durant cinc anys, uns dos mesos cada any. El procediment pictòric utilitzat fou el tremp a l'ou o a la caseïna, sobre el mur o sobre fusta antihumitat segons els indrets. L'obra, ja enllestida, fou beneïda i inaugurada solemnement el 14 d'agost de 1995".
Les referències iconogràfiques a la població hi apareixen repetidament i cada pintura té el seu significat:
"Cada icona o plafó representa una fita de la història de la salvació en el Nou Testament, mentre en la part superior s'hi representen figures de l'Antic que prenuncien aquells fets. Entrant al santuari, i començant per la nostra dreta, hi ha la Presentació de la Mare de Déu al Temple i el Trasllat de l'Arca de l'Aliança, l'Ascensió de Crist i l'Esbarzer ardent amb l'escala de Jacob (dues figures de Maria en l'antic Testament), la Resurecció de Crist i les Noces de Canà.
A la nostra esquerra, la Dormició de la Mare de Déu i el Paradís, la Presentació de Jesús al Temple i l'anada a Egipte, la Crucifixió i l'Epitàfon amb el naixement d'Eva.
Al sostre de la nau, que representa el cel, hi ha estrelles
i serafins (àngels de sis ales amb cara de foc) i al cambril
o àbsis que representa el lloc o estança de Déu,
i per això mateix té uns colors més càlids
i pujats de to com a signe d'escalf, de presència i d'acolliment,
hi trobem el Crist com a figura central que presideix, i al seu
costat, intercedint, hi ha la Mare de Déu amb Sant Joan
Baptista i sant Jaume, patró d'Ulldemolins, amb el seu
germà sant Joan el Teòleg i Evangelista. En un
templet de tradició romànica hi ha la Venerada
Imatge de la Mare de Déu. A la contraportada hi és
representada la glorificació de Maria entremig de la naturalesa,
els àngels i els sants".
L'ermita és centre de nombroses activitats religioses
i festives. com la benedicció de palmes i rams o la mostra
de truites de la diada de la truita en suc.
